Las primeras Biliotecas Públicas aparecen en EE UU, en Peterborough, a mediados del siglo XIX. En Boston se da la primera Ley de Biliotecas Públicas también por estas fechas. Desde 1876 la creación de este tipo de bibliotecas adquiere mayor importancia. En Gran Bretaña aparece un movimiento semejante en 1850 con la Ley sobre Bibliotecas Públicas que establecía unas propuestas revolucionarias tales como que un penique del Presupuesto del país debía dedicarse a su desarrollo. En España, la aparición fue mucho más lenta; los antecedentes se encuentran en la primera mitad del siglo XVIII con Fray Martín de Sarmiento, con su obra "Reflexiones literarias para una Bilioteca real y pública". Este hecho es interesante, ya que al menos, se introducía el concepto de Bilioteca Pública. A fines del siglo XIX, la Ley Moyano, se encaminaba al aprovechamiento de los fondos procedentes de la desamortización para nutrir las colecciones de las Bibliotecas públicas.La verdadera relevancia de la Biliotecas Públicas se da en el siglo XX. Dentro del mundo occidental, son los países anglosajones donde su incidencia es mayor en todos los sentidos. Son instituciones al servicio de la educación del hombre, proporcionan una información rápida sobre temas de interés general, sin olvidar que adquieren, asimismo, el rango de centros de ocio, entretenimiento e interrelación de las personas. En San Sebastian, no se puede olvidar el Centro Cultural "Koldo Mitxelena", en él se albergan Fondos procedentes de la Biblioteca Foral de Guipuzcoa, que por falta de espacio, se decidieron trasladar a este Centro. En este lugar se ofrecen un número importante de diversas actividades culturales, exposiciones, conferencias, etc.. Tiene secciones de monografías, hemeroteca, videoteca, sala de revistas, así como una sección de materiales especiales.
Los hechos históricos tienen, en este caso, una importancia mayor de la de su simple exposición. Cuando nacen estas bibliotecas, el término público se refiere sólo a que son accesibles, pero poco más. Se trata en buena parte de los casos de fondos esencialmente de uso religioso, textos bíblicos y litúrgicos, mucha literatura pastoral y obras de devoción, y, lo que los hace aún menos accesibles, en buena parte escritos en latín.
El resultado era de esperar: no hay lectores. Los pocos índices de asistencia a estos centros en el siglo XIX y hasta bien entrado el XX señalan un mismo panorama, la inasistencia de lectores. Por eso y por las pocas posibilidades de acceso que tienen a ellos buena parte de la población, nace un nuevo concepto a lo largo del siglo, que es de biblioteca popular, o sección popular en las bibliotecas públicas. Este término no es actualmente de uso porque las bibliotecas públicas hace tiempo que han asentado su concepto popular, dirigido al público común, pero no siempre fue así.
Para la metodología hay que realizar una serie de fases:
- Determinación de un concepto amplio de imagen social, entroncado con los aspectos más significativos de la sociología y la Psicología social de la cultura de masas, que aúne la opinión pública con el de imaginario colectivo.
- Apertura del concepto de biblioteca, englobando en él, desde el punto de vista de la imagen social, todo tipo de biblioteca (privada, universitaria, escolar) relacionándolo con elementos de otras instituciones documentales (archivos, servicios de información, librerías) y tecnologías y técnicas documentales.
- Acercamiento indirecto o documental al objeto de estudio, mediante la delimitación de una tipología de medios de comunicación y manifestaciones culturales a través de las cuales se construye la imagen de la biblioteca pública. Partimos para ello de diferenciar tres ámbitos: el de los documentos y actuaciones para proyectar activamente una imagen de la propia institución (Información corporativa y marketing institucional ); el de los testimonios aparecidos en los medios de comunicación (Opinión pública); y el de las imágenes presentes en la ficción narrativa, televisiva y cinematográfica, así como otras manifestaciones artísticas relacionadas con la biblioteca.
- Adopción del punto de vista cultural español. Limitación de las fuentes al ciudadano -audiencia-espectador español, dentro de un marco de internacionalización de los mensajes de entretenimiento en una comunidad global y de localización de la actividad cultural del ciudadano, dentro de un mercado editorial concreto, unos medios de comunicación predominantes y una industria del ocio concreta.
- Recopilación y síntesis de conclusiones y aportaciones de estudios anteriores sobre la presencia de la biblioteca en la cultura de masas, mediante la revisión bibliográfica, la reflexión y la crítica.
- Análisis de campañas institucionales previas de promoción de las bibliotecas o la lectura en España, obteniendo y describiendo sus principales mensajes icónicos y verbales.
- Revisión y obtención de una muestra significativa de manifestaciones, noticias o fragmentos significativos relacionados con las bibliotecas públicas en la cultura de masas durante un periodo temporal prefijado, estructurándolos en una base de datos.
- Análisis de la evolución en las referencias obtenidas de los mensajes, valores y actitudes con respecto a las bibliotecas, con especial atención a los nuevos mensajes, tendencias emergentes y modelos de comunicación, que sustituyen a los estereotipos tradicionales.
- Formulación de unas conclusiones orientadas a la elaboración de pautas de actuación para la intervención positiva en los medios de comunicación y manifestaciones de la cultura de masas.
